Уже в раннем возрасте Акира Торияма заинтересовался рисованием и хотел заниматься этим профессионально. В 1974 он окончил ремесленное училище префектуры на оделении дизайна. Таким образом первый шаг был сделан. После короткого пребывания в рекламном агентстве он начал работать в 1977 как художник в издательстве Shueisha, самого большого издателя манга в Японии. Дебютировал он как профессиональный мангака в журнале в «Shonen Jump» с «Волшебным островом» в 1978. Он не имел большого успеха, но Акира увидел, что его работами интересуются. Затем, в Shonen Jump он публиковал «Tomato Girl Detective» и «Todays ' Hightlight Island». Но успех его настиг только с мангой Dr.Slump (1980—1985). В сериале 243 серии. В то же самое время он рисовал короткие истории «Pola & Roid», которые выиграли конкурс художников «Shonen Jump»(1981). В конце 1983, Торияма начинал новую мангу «Dragon Boy», которая, однако, не была закончена. История рассказывает о мальчике, занимающимся боевыми искусствами, который впоследствии становится очень сильным. И, наконец в ноябре 1984 стартует «Dragon Ball». Вдохновлённый мангой DragonBoy, он сделал 42 тома манги, а также 153 телесерии и 4 фильма. Одновременно с «Dragon Ball» Торияма продолжал рисовать мини-истории. После «DragonBall» он решил сделать год перерыва, прежде чем начинать новый проект.

В связи с большим успехом Dragon Ball, Акира решил выпустить продолжение — DragonBallZ. В отличие от «Dragon Ball», где упор был больше на юморе, «DragonBallZ» сконцентрирован больше на боевых искусствах и экшене. Сага «Dragon Ball» — манга и аниме — стала популярна во всём мире. Настолько, что аниме-студии решили сделать продолжение — DragonBallGT. В этот раз сам Торияма не придумывал сюжет и не рисовал, он был, скорее, консультантом. После «Dragon Ball GT», Торияму потянуло в индустрию видеоигр. Там он делал дизайн в таких играх как: «Dragon Quest», «Chrono Trigger», «Torneko Big Adventure» и «Tobal Nr.1». После саги «Dragon Ball» нарисовал ещё несколько, уже небольших, работ: Cowa!, Kajika, Neko Majin (и Z), Mister Ho, и SandLand.

Акира Торияма — это очень продуктивный деятель искусства, он основал даже собственную студию: «Bird-Studio» (от значения собственного имени «горная птица») Свои произведения он делал, в основном, для детей и только «DragonBallZ» был обозначен как произведение для подростков. Стиль его рисования неповторим и сильно отличается от остальных мангак.